Pentru că sunt prea puțini câini antrenați pentru a depista la timp crizele de epilepsie, soluția ar putea veni din tehnologie: un dispozitiv care ar „mirosi” schimbările produse în corp înaintea unei crize, scrie BigThink.
Epilepsia este una dintre cele mai frecvente boli neurologice din lume. În Romania sunt aproximativ 500.000 de pacienți diagnosticați cu epilepsie, iar numărul lor este în creștere, conform unui raport al Spitalului Universitar de Urgență Militar Central Dr Carol Davila. La nivel mondial, acest număr ajunge la 50 de milioane. Deși crizele de epilepsie par să apară brusc, fără avertisment, indicii subtile apar înaintea atacului prin schimbări de miros: corpul eliberează compuși organici volatili sau COV – molecule care pot călători prin aer. Câinii pot mirosi substanțe explozive, pot depista cu ajutorul mirosului lor performant narcoticele – oricât de bine mascate sau de ascunse și chiar unele boli, inclusiv cancerul, diabetul și, se pare, crizele de epilepsie. Câinii pot detecta compușii organici volatili cu aproximativ 15 minute înainte de începerea crizei și își pot alerta însoțitorii.
Cu ajutorul tehnologiei, la care se lucrează în prezent, senzorii portabili ar putea detecta convulsiile iminente și ar putea avertiza persoana cu aproximativ 20 de minute înainte de a avea loc un atac. Cercetătorii de la Know Biological din Milton, Georgia și Sandia National Laboratories au dezvoltat un senzor care poate reproduce abilitățile de adulmecare a crizelor ale câinilor dresați, care speră că vor putea să îl reducă la dimensiunea unui ceas de mână.
„Unii câini latră, alții trag de mânecă”, spune Gary Arnold, CEO al Know Biological, companie implicată în dezvoltarea acestei tehnologii. Chiar și câinii neantrenați știu că ceva este pe cale să se întâmple cu stăpânul și își schimbă comportamentul pentru a atrage atenția, spune Arnold. „Este un mod diferit, specific pentru fiecare câine și relația lui cu persoana lui, dar devine foarte clar, odată ce știi ce face.”
Indicii subtile apar înaintea atacului prin schimbări în miros. Avertismentele venite din partea câinilor pot fi esențiale pentru persoanele care suferă de epilepsie. Crizele convulsive pot face o persoană complet incapabilă de a funcționa, într-o clipă. Simptomele pot include mișcarea involuntară a membrelor sau a întregului corp, pierderea conștienței sau pierderea controlului intestinului sau vezicii urinare. În timp ce medicamentele pot fi eficiente pentru 7 din 10 persoane, pentru ceilalți ieșitul din casă devine un motiv suplimentar de stres.
În prezent, nu există suficienți câini dresați pentru fiecare persoană care suferă de convulsii. Iar antrenamentul câinilor necesită timp și este costisitor.
O soluție ar putea fi un dispozitiv electronic de dimensiuni mici care să poată detecta aceleași molecule, ca și câinii. După câțiva ani de lucru împreună cu cercetătorii de la Universitatea Internațională din Florida, Gary Arnold s-a concentrat pe anumite molecule specifice. „Au fost create COV unice în organism înainte, în timpul și imediat după o criză”, spune el – și nu au fost prezente în niciun alt moment. El a restrâns selecția la cele trei „COV primare” care sunt întotdeauna prezente, indiferent de tipul de convulsii pe care o are o persoană.
Cu un dispozitiv pentru identificarea crizelor de epilepsie, o alertă timpurie le-ar permite persoanelor cu epilepsie să se pregătească mai bine, de exemplu, să părăsească o întâlnire de afaceri și să găsească un loc privat și sigur. Sau, dacă crizele lor răspund la medicamente, să ia pastilele.
După aproximativ doi ani de muncă, a fost produs primul prototip al unui dispozitiv de predicție a crizelor care poate depista moleculele revelatoare. În prezent, are dimensiunea unei cărți și poate fi purtat pe corp ca un rucsac și se lucrează la reducerea lui la dimensiunea unui ceas de mână. Dispozitivul este încă în teste, dar ar putea fi pe piață până la sfârșitul anului 2024.
